Man in a box

I recently read about a concept that was new to me, 'man in a box'. It describes the traditional definition of masculinity, expectations that society places on men.

This thinking places men above other genders, and also some men above other men (racism, antisemitism etc.). Masculinity is reinforced primarily by misogyny and homophobia. Little boys tell each other "you throw like a girl" - this is misogynistic, because being a girl is seen as a bad thing. The other yells something homophobic at his friend, probably not even knowing what the words mean, but he knows they are associated with aggression and prop up his masculinity. This thinking and behaviour reinforces patriarchy and oppresses other genders, and limits all men by giving them strict rules for "how to be a man".

I dicussed before the expectations that girls and women meet. But it's not easy to be a boy, either - you may have more leeway to how you look, but you must act confident, be ready to protect your honour if occasion rises, be manly, independent and strong, and take distance from everything that can be seen as "girly" or "gay". Of course this is not as it should be, but if we ask a random ten-year-old boy he would say something similar. My son was a lovely little boy, kindhearted and thoughtful big brother (he still is). My eldest daughter once told that he used swear words at school, playing with his friends. And I told them that even their gentle father may occasionally swear at work, because it's not easy to be a man, to live up to the expectations. It's not right, but the line between toxic masculinity and kind, civilised behaviour may sometimes be very thin.

It is a wonderful thing that the cultural expectations are loosening, and younger generations no longer see gender as black and white as it used to be. But now I'm talking cisgender men, e.g. males from birth who socially identify as men. Alpha males with perfect body, high education or ceo title are visible in media, but don't worry: a lot of women are much more comfortable with an ordinary man, with whom they can relax and be themselves.

So, what are the characteristics of a good man? Mostly the same than a good human being - loyalty, reliability, protectiveness, respect, responsibility, being able to express emotions, not holding on to stereotypes. My husband is a good man because he's loyal to our family, we can rely on him and he keeps his promises, he treats people with respect and protects us if need arises. He doesn't write shakespearean sonnets, but his love shows in that he takes care of many annoying daily chores, surprises with chocolate bars on a plain Thursday and in the way he talks to me after more than 30 years together. We don't have women's work and men's work - it's not about gender but skills. A good man knows what he's good at in life, and because he's confident and secure, he has no need to show off or pretend to be "manly". Add some sense of humour, and there's a great specimen of the male of the species - and it has nothing to do with his looks, salary, title, education or result in the Cooper test.

~~~~~~~~~~

Luin hiljattain käsitteestä, joka oli minulle uusi, mies laatikossa. Se kuvaa maskuliinisuuden perinteistä määrittelyä, yhteiskunnan miehiin kohdistamia odotuksia.

☆☆☆

Tässä ajattelussa mies asetetaan muiden sukupuolien yläpuolelle, ja myös osa miehistä toisten miesten yläpuolelle (rasismi, antisemitismi). Maskuliinisuutta vahvistetaan lähinnä naisvihan ja homofobian kautta. Pikkupoika sanoo toiselle "heität kuin tyttö" - tämä on naisvihamielistä, koska tyttöys nähdään kielteisenä. Kaveri huutaa vastaan jotain homofobista, tuskin edes ymmärtää sanoja, mutta tietää että ne liitetään aggressioon ja korostavat hänen maskuliinisuuttaan. Tällaiset ajattelumallit ja käytös vahvistavat patriarkaattia ja sortavat muita sukupuolia, sekä rajoittavat myös miehiä antamalla tiukat rajat miehenä olemiselle.

☆☆☆

Pohdin aiemmin tyttöjen ja naisten kohtaamia odotuksia. Mutta ei ole myöskään helppoa olla poika - on ehkä enemmän liikkumavaraa ulkonäön suhteen, mutta täytyy käyttäytyä itsevarmasti, olla valmis puolustamaan kunniaansa, olla miehekäs, itsenäinen ja vahva, ja tehdä pesäero kaikkeen mikä on "tyttömäistä" tai "homomaista". Se ei ole oikein, mutta jos kysytään 10-vuotiaalta pojalta, hän vastaa jotain samantapaista. Minun poikani oli ihana pikkumies, hyväsydäminen ja huomaavainen isoveli (on vieläkin). Vanhempi tytär kertoi kerran, että veli kiroilee koulussa, kun on kavereidensa kanssa. Minun täytyi sanoa, että heidän lempeä isänsäkin päräyttelee ärräpäitä töissä, koska ei ole helppoa olla mies ja vastata kaikkiin odotuksiin. Näin ei pitäisi olla, mutta raja toksisen maskuliinisuuden ja ystävällisen, sivistyneen käytöksen välillä on joskus hiuksenhieno.

☆☆☆

On hienoa, että kulttuuriset odotukset väljentyvät, eivätkä nuoremmat sukupolvet näe sukupuoliajattelua enää niin mustavalkoisena. Mutta nyt puhutaan "mieheksi syntyneistä", eli ihmisistä, jotka on syntymässä luokiteltu miehiksi ja jotka kokevat olevansa miehiä. Mediassa esiin pääsevät alfaurokset, joilla on täydellinen kroppa, huippututkinto tai toimitusjohtajan titteli, mutta ei huolta: monet naiset pitävät enemmän tavallisesta miehestä, jonka kanssa voi olla rennosti oma itsensä.

☆☆☆

Millainen sitten on hyvä mies? Pitkälti samanlainen kuin hyvä ihminen - lojaali, luotettava, suojeleva, kunnioittava, vastuullinen, osaa ilmaista tunteita eikä takerru stereotypioihin. Minulla on hyvä mies -  hän on lojaali perhettä kohtaan, luotettava ja pitää lupauksensa, kohtelee ihmisiä arvostaen ja suojelee meitä tarpeen vaatiessa. Hän ei laadi shakespearen tyylisiä sonetteja, mutta rakkaus näkyy siinä, miten hän hoitaa tylsiä, arkisia askareita, yllättää suklaapatukoilla tavallisena torstaina,  ja miten hän puhuu minulle yli 30 yhteisen vuoden jälkeen. Meillä ei ole naisten ja miesten töitä - kyse ei ole sukupuolesta vaan kyvyistä. Hyvä mies tietää, missä hän on hyvä, ja koska hän on varma ja luottaa itseensä, hänen ei tarvitse esittää kovaa eikä "miehekästä". Lisätään ripaus huumorintajua, ja tuloksena on hieno mallikappale lajin uroksesta - eikä se liity mitenkään ulkonäköön, palkkaan, titteliin, koulutukseen tai tulokseen Cooperin testissä.